Am 13. September 1913 eröffnete Fritz Bühler im Hof der Auguststraße 24/25 das Tanzlokal „Bühlers Ballhaus“. Bekannt wurde es unter dem Namen „Clärchens Ball- haus“, wie es seine Witwe nannte, nachdem der Wirt im Ersten Weltkrieg gefallen war und sie das Lokal weiter- führte. Wann das Gebäude errichtet wurde, weiß niemand so genau – sämtliche Bauakten gingen in den Kriegswirren verloren. Der Geschichten und Anekdoten gibt es viele: So gibt sich Franz Biberkopf, der Held in Alfred Döblins „Berlin Alexanderplatz“ (1929), als Stammgast des Ballhauses zu erkennen, der sich, nach dem Verlust seines Arms wie- der bei Kräften, mit seinem Freund Meck dort vergnügen will. Gleich neben der Theke hatte Heinrich Zille einen Stammplatz, an dem er saß und zeichnete. Und Otto Dix malte das Plakat, das noch heute für die Werbung des Lokals verwendet wird. Bis in die 1940er Jahre vergnügte man sich in zwei Sälen: Während unten im großen Saal das Volk zu Gassenhauern schwofte, trafen sich im Spiegelsaal mit wilhelminischem Prunk die vornehmeren Damen und Herren. Im Keller gab es eine Kegelbahn. 1944 aber, als im August Josef Goebbels „alle öffentlichen Veranstaltungen nicht kriegsgemäßen Charakters“ verbat, fanden im unteren Saal allenfalls noch Strick- nachmittage und Kaffeekränzchen statt, während der obere Saal ein Offizierskasino gewesen sein soll. Die Besucher des „Clärchens“ prägten fast ein Jahrhundert das nächtliche Bild der August- straße. In Abendgarderobe machte man sich auf den Weg, auf der Straße wurden noch schnell die Tanzschuhe angezogen. Innen dann vollzog sich das Ritual der Tanzlokale und Ballhäuser: Die Damen saßen an den Tischen, die Herren gingen umher und forderten zum Tanz auf, am Tresen gab es Sekt und belegte Brötchen. Und nach durchtanz- ter Nacht zog es die Liebespaare in die Eingänge der umliegenden Häuser.