Nordrhein-Westfalen, an Belgien und Holland angrenzend und mit 18 Millionen Einwohnern das dichtbesiedelste und westlichste Bundesland, gehört zu den am stärksten industrialisierten Regionen Europas. Allein 30 Städte mit mindestens 100 000 Einwohnern liegen hier. Köln ist die größte Stadt, Düsseldorf die Hauptstadt des Landes. Bonn, die ehemalige Hauptstadt der Bundesrepuplik Deutschland, liegt ebenfalls hier. Alle drei gehören zur Rhein-Ruhr-Region, die mit ihren rund 12 Millionen Einwohnern eines der größten Ballungsgebiete Europas ist.